Jedes Jahr in den Weihnachtsferien traf sich die große Familie von Annika auf dem alten Gutshof ihrer Großeltern. In den 1980er Jahren war der Hof komplett renoviert worden und bot viele Zimmer und Räume, die über das Jahr von ihrem Onkel Werner und ihrer Tante Grit als Fremdenzimmer vermietet wurden. Über die Weihnachtsfeiertage allerdings wurde das alte Gemäuer komplett für die Familie freigehalten. Mehr als fünfundzwanzig Leute trafen ein und mit wachsender Zahl der Enkel und Urenkel wuchs auch die Familie in ihrer Größe. Annika mochte diese Treffen als Kind sehr, doch mit ihren achtzehn Jahren wäre sie lieber zu Hause geblieben und hätte sich mit ihren Freundinnen und Kumpel getroffen. Doch das hatte ihr Vater nicht erlaubt.
Entsprechend mies gelaunt kam sie dort an und bezog ihr Zimmer. Die jungen Leute ab sechzehn hatten fast ein eigenes Stockwerk komplett für sich zur Verfügungen, Eltern mit kleinen Kindern waren separat untergebracht wie auch der Rest der Familienmitglieder. Im Speisesaal fand man sich des Abends gemeinsam ein. Dort wurde sich begrüßt, geredet und Neuigkeiten ausgetauscht. Annika musterte still alle Anwesenden. Tante Martina war noch dicker geworden, das Baby von Anette und Jan war zu einem properen Kleinkind herangewachsen und andere waren so wie die Jahre zuvor. Doch dann fiel ihr Blick auf Justus. Er hatte sich sehr verändert, zu seinem Vorteil, musste Anette eingestehen.
Justus war ihr Cousin und er war ein Jahr älter als sie und damit neunzehn Jahre alt. Im Vorjahr war er noch ein eher schmächtiger, pickliger Junge, doch in den letzten zwölf Monaten hatte er sich zu einem muskulösen, charmant lächelndem Burschen entwickelt. Annika musste wirklich zweimal hinsehen, ehe sie sich sicher war, sich nicht getäuscht zu haben. Auch Ansonsten wirkte Justus gereifter, sogar ausgeglichen. Annika beobachtete ihn und irgendwann trafen sich ihre Blicke. Sie lächelte ihm zu und er nickte. Später setzte sich Annika bewusst im Jugendflügel auf die lederne Sitzgarnitur. Insgeheim hoffte sie, mit Justus bald zu reden. Erst musste sie sich mit ihrer Zahnspange tragenden Cousine rumplagen, die neugierig und nervig war wie ihre Mutter. Annika war jedoch abweisend genug, dass sie bald Ruhe hatte.



